בשנת 2014 העניקה נאס"א לחברת בואינג חוזה Commercial Crew Transportation Capability לשאת אסטרונאוטים אל תחנת החלל הבינלאומית (ISS) ולחזור עם חללית ה‑Starliner שלה. כחלק מהחוזה, בואינג הייתה זכאית לבצע עד שש טיסות מאוישות לתחנת החלל.
לאחר הערכה מעמיקה, נאס"א ובואינג הודיעו החודש כי הסכימו באופן הדדי לשנות את החוזה. במסגרת השינוי, מספר המשימות הקבועות צומצם ל-4, ושתי המשימות הנותרות זמינות כאופציה.
הטיסה הבאה של Starliner, המכונה Starliner‑1, תשמש את נאס"א להעברת מטען חיוני למעבדה בחלל ולאימות השדרוגים שבוצעו במערכת לאחר Crew Flight Test בשנה שעברה.
נאס"א ובואינג מתכננים לשגר את Starliner‑1 ללא צוות לא לפני אפריל 2026, בכפוף להשלמת בדיקות קפדניות, אישורים והכנת המשימה. לאחר אישור Starliner והצלחת משימת Starliner‑1, יבוצעו עד שלושה סבבי צוות נוספים לתחנת החלל הבינלאומית.
"נאס"א ובואינג ממשיכות לבדוק בקפידה את מערכת ההנעה של Starliner כהכנה לשתי טיסות אפשריות בשנה הבאה", אמר סטיב סטיץ', מנהל Commercial Crew Program של נאס"א. "שינוי זה מאפשר לנאס"א ולבואינג להתמקד באישור הבטוח של המערכת ב‑2026, לבצע את סבב הצוות הראשון של Starliner כאשר יהיה מוכן, ולתאם את תכנון הטיסות העתידי של Starliner בהתאם לצרכים התפעוליים של התחנה עד 2030".
אישור חללית Starliner הוא קריטי להשגת יעד נאס"א של נוכחות אנושית מתמשכת במסלול נמוך סביב כדור הארץ, והקיום של מערכות גיבוי שונות חיוני לתמיכה במטרות הסוכנות ובחובותיה הבינלאומיות.
