לא רק על פני כדור הארץ: כמות פסולת אדירה גם מעל הראש שלנו. היקף הסכנה נחשף

חדשות. עדכונים. מבצעים ✈️ פספורטניוז ב-WhatsApp >> וב-Telegram >>

דו"ח רשמי שפרסמה השנה סוכנות החלל האירופית (ESA), מצייר תמונת מצב מדאיגה, שלא לומר מטרידה, אודות היקף האשפה בחלל.

מסתבר שבמסלול סביב כדור הארץ עפים להם אלפי גופים מסוכנים ומילוני שברים זעירים, שממשיכים להיווצר מעל הראש שלנו עם כל שיגור חדש לחלל. "המסלול הנמוך הופך צפוף ומסוכן עבור לוויינים וחלליות בעתיד", כך מציינת ESA.

הדו"ח, שמתבסס על נתונים שנאספו עד סוף שנת 2024, מציב אתגר קיומי לשימוש בר‑קיימא בחלל.

על פי הדו"ח, כ-40,000 עצמים מוגדרים ומעוקבים על ידי מערכות מעקב ברחבי העולם, עם כ-11,000 לוויינים פעילים במסלול. כמו כן, מספר העצמים שגדולים מ-1 ס״מ המסוגלים לגרום לנזק חמור, מוערך בלמעלה מ-1.2 מיליון, ומעל 50,000 מהם גדולים מ-10 ס״מ.

עוד עולה מהדו"ח כי בחלק מהמסלולים העמוסים ביותר (במיוחד סביב כ-550 ק״מ גובה), מספר הלוויינים הפעילים והפסולת באותו סדר גודל, מצב שמעיד על קונגרסיה חריפה.

למה זה קורה? על פי הדו"ח, הגידול במספר הלוויינים, במיוחד קונסטלציות לוויינים מסחריות, משאיר יותר פסולת בחלל. הפסקות של לוויינים או שלבים של משגרים שלא יורדים למסלול בטוח, מובילים לפירוק חלקי חלליות למסות של שברים, שמוסיפים למאגר הקיים. הדו"ח מזכיר כי לאורך שנת 2024 אירעו מספר אירועי פירוק משמעותיים שיצרו אלפי עצמים נוספים במסלול.

"המציאות הנוכחית מחייבת לוויינים לבצע לעיתים פעולות התחמקות רבות יותר כדי להימנע מהתנגשויות בסביבה הצפופה, מה שמוצג בדו"ח כפועל יוצא ישיר של תנועות במסלולים עמוסים", כך סוכנות החלל האירופית, שמזהירה כי אם המצב ימשיך באותו קצב, גם ללא שיגורים נוספים, מספר העצמים ימשיך לגדול בגלל תופעת “קסקדת קסלר” שהיא תהליך שבו התנגשויות יוצרות עוד ועוד פסולת, מה שעלול להפוך מסלולים מסוימים לפחות שימושיים בעתיד.

למרות הדאגה, הדו"ח מציין גם מגמות חיוביות: קיימת עלייה במספר העצמים שנכנסים חזרה לאטמוספירה, כולל בזכות ציות טוב יותר להנחיות לפינוי לוויינים בסיום חייהם. זאת ועוד, לראשונה ב‑2024, מספר כניסות מבוקרות של משגרי חלל ועצמים שלם עלה, מה שמעיד על מחויבות מוגברת לניהול פסולת חלל. כמו כן, כ-90% מגופים צמודי משגרים מסוימים עוזבים את המסלול תוך 25 שנים, ורובם גם עומדים בסטנדרט האירופי המחמיר יותר לפינוי תוך 5 שנים.

הדו"ח מסכם כי המצב סביב כדור הארץ אינו בר-קיימא בטווח הארוך ללא פעולות מוגברות, גם מניעה של יצירת פסולת חדשה והחמרת הנחיות, וגם פיתוח טכנולוגיות לניקוי פסולת קיימת.

הדו"ח של ESA הוא אחד החשובים בעולם שמציג תמונת מצב עדכנית של סביבת החלל שלנו, וכעת נשאלת השאלה אם הקהילה הבינלאומית תוכל לפעול כדי לשמור על מסלולים קריטיים לשימוש דורות הבאים.

"כדור הארץ מוקף באלפי לוויינים שמבצעים עבודות חשובות: מספקים שירותי תקשורת וניווט, מסייעים לנו להבין את שינויי האקלים, ועונים על שאלות יסודיות על היקום. עם זאת, ככל שהשימוש שלנו בחלל מואץ בצורה חסרת תקדים, הלוויינים הללו מוצאים את עצמם נעים במסלולים צפופים יותר ויותר, בסביבה שמלאה בזרמים של חתיכות פסולת מהירות שנוצרו כתוצאה מהתנגשויות, פירוקים והתפוצצויות בחלל. כל חתיכה כזו עלולה לגרום נזק ללוויינים נוספים, עם חשש כי מפולת של התנגשויות עשויה בסופו של דבר להפוך חלק מהמסלולים סביב כדור הארץ לבלתי-שימושיים. בנוסף, ההשפעה המדויקת של העלייה הדרמטית במספר השיגורים ובכמות העצמים שחוזרים לאטמוספירה ולאוקיינוסים שלנו, עדיין אינה ידועה", כך סוכנות החלל האירופית.