סוכנות החלל האמריקאית NASA הודיעה כי במסגרת שיתוף פעולה עם מדעני Merck, אחת מחברות התרופות והביוטכנולוגיה הגדולות בעולם, פתחה את תחנת החלל הבינלאומית למחקר משותף במחלת הסרטן.
על פי נאס"א, המחקר סיפק תובנות מוקדמות לגבי מבנה וגודל חלקיקים המתאימים ביותר לפיתוח גרסה חדשה של Pembrolizumab שהיא התרופה לסרטן של חברת Merck, להזרקה תת-עורית. "מסלול זה אושר על ידי מנהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA) בספטמבר, ומספק חלופה חוסכת זמן להזרקה תוך ורידית עבור מטופלים מסוימים. מאמצי מחקר אלה בתחנת החלל נתמכו על ידי מעבדת ISS הלאומית", כך נאס"א.
עוד הוסיפה כי "במקור, הטיפול ניתן במהלך ביקור במרפאה באמצעות הזרקה תוך ורידית, תהליך שיכול היה לארוך עד שעתיים. שיפורים ראשוניים קיצרו את זמן ההזרקה לפחות מ‑30 דקות כל שלושה שבועות. הגרסה התת‑עורית המאושרת כעת אורכת בערך דקה אחת כל שלושה שבועות, ומבטיחה לשפר את איכות החיים של המטופלים על ידי הפחתת עלויות והקצרה משמעותית של זמן הטיפול עבור המטופלים וספקי שירותי הבריאות".
סוכנות החלל מסרה עוד כי מאז שנת 2014, Merck מבצעת ניסויי גידול גבישים בתחנת החלל כדי להבין טוב יותר כיצד נוצרים גבישים, כולל הנוגדן המונוקלונלי שמשמש בטיפול זה. "נוגדנים מונוקלונליים הם חלבונים מלאכותיים המסייעים לגוף להילחם במחלות. המחקר התמקד בייצור תרחיפים גבישיים שמתרככים בקלות בנוזל, מה שמאפשר מתן התרופה בהזרקה. במיקרו-כבידה, חוסר הכוחות הפיזיים של הכבידה מאפשר למדענים לגדל גבישים גדולים, אחידים ובאיכות גבוהה יותר מאלה שגדלים במעבדות קרקע, ובכך מתקדם פיתוח התרופה ומודלים מבניים".
"המחקר בתחנת החלל סיפק תובנות חשובות לגבי השפעת הכבידה על התגבשות הגבישים, ועזר לשפר את ניסוחי התרופות. עבודת נאס״א ושותפיה בתחנת החלל משפרת חיים על פני כדור הארץ, מגדילה את הכלכלה המסחרית במסלול נמוך סביב כדור הארץ ומכינה את האנושות לחקר הירח ומאדים", כך נאס"א.
