במקום להתפוצץ: נאס"א תיעדה כוכב מתמוטט אל תוך חור שחור

חדשות. עדכונים. מבצעים ✈️ פספורטניוז ב-WhatsApp >> וב-Telegram >>

כוכבים מאסיביים ידועים לעיתים קרובות בכך שהם "נכבים בפיצוץ": הגרעין מתמוטט, וגל של חלקיקים תת-אטומיים הנקראים neutrinos פורץ החוצה, מה שגורם לכוכב להתפוצץ כסופרנובה (פיצוץ אדיר של הכוכב בסוף חייו) שיכולה להאיר יותר מגלקסיה שלמה.

אך במרחק של 2.5 מיליון שנות אור מכדור הארץ, בגלקסיית Andromeda, כוכב מת ושמו M31-2014-DS1 עשה משהו בלתי רגיל. טלסקופ של נאס"א תיעד שבמקום להתפוצץ, הכוכב כבה בהדרגה והותיר אחריו מסך של גז ואבק חמים.

באמצעות נתוני ארכיון ממשימת NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) של נאס"א, יחד עם נתונים מצמצמי טלסקופים חלליים וקרקעיים בין השנים 2005-2023, אסטרונומים הרכיבו את התעלומה של הסופרנובה "הכושלת", וסיפקו באחרונה את המבט האינטימי ביותר עד כה על הדרך שבה חור שחור יכול להיוולד מתוך "היעלמות" במקום פיצוץ.

על פי נאס"א, נתוני הארכיון הראו שהכוכב זרח בפתאומיות באור תת-אדום בשנת 2014, אך עד 2023, M31-2014-DS1 דעך באור הנראה ביותר מפי 10,000. החוקרים הסיקו שהזוהר בתת-אדום נגרם מהאובדן של השכבות החיצוניות של הכוכב כאשר הגרעין הפנימי שלו "גמר דלק" בסוף חייו. מאחר שהכוכב לא היה מסוגל להידחף החוצה על ידי גל הלם חלש, רוב החומר הכוכבי התמוטט תחת כוח הכבידה העצום שלו, והפך לחור שחור.

"הצוות זיהה כעת כוכב מאסיבי נוסף שעשוי לחוות את אותו גורל כמו M31-2014-DS1, ולכן עבודה זו עשויה לעזור לחשוף מנגנון נפץ ליצירת חורים שחורים מכוכבים מתים הדועכים בשקט לענן של גז ואבק חמים", כך נאס"א.