רוח רפאים קוסמית: נאס"א חושפת את אחת הגלקסיות האפלות ביקום

חדשות. עדכונים. מבצעים ✈️ פספורטניוז ב-WhatsApp >> וב-Telegram >>

סוכנות החלל האמריקנית NASA מזהה באמצעות טלסקופ החלל העוצמתי האבל, את אחת הגלקסיות האפלות ביותר הידועות עד כה.

"במרקם העצום של היקום, רוב הגלקסיות זוהרות בעוצמה לאורך הזמן והמרחב הקוסמי. אך מחלקה נדירה של גלקסיות כמעט שאינה נראית - גלקסיות בעלות בהירות-פנים נמוכה, הנשלטות בידי חומר אפל ומכילות רק פיזור דליל של כוכבים חיוורים", כך נאס"א.

עוד מפרסמת סוכנות החלל כי "עצם חמקמק כזה, המכונה CDG-2, עשוי להיות בין הגלקסיות הנשלטות ביותר על ידי חומר אפל שהתגלו אי פעם. חומר אפל הוא צורת חומר בלתי נראית שאינה מחזירה, פולטת או בולעת אור. איתור גלקסיות כה חיוורות הוא קשה במיוחד. בעזרת טכניקות סטטיסטיות מתקדמות, דייוויד לי מאוניברסיטת טורונטו שבקנדה וצוותו זיהו 10 גלקסיות בעלות בהירות-פנים נמוכה שכבר אושרו, וכן שני מועמדים נוספים לגלקסיות אפלות, באמצעות חיפוש אחר קבוצות צפופות של צבירי כוכבים כדוריים - קבוצות כוכבים קומפקטיות וכדוריות שנמצאות בדרך כלל במסלול סביב גלקסיות רגילות. צבירים אלו יכולים להעיד על קיומה של אוכלוסיית כוכבים חיוורת ונסתרת".

עוד על פי נאס"א, כדי לאשר את הגלקסיות האפלות, אסטרונומים השתמשו בשלושה מצפי כוכבים: טלסקופ החלל האבל של נאס״א כאמור, מצפה החלל אוקלידס של סוכנות החלל האירופית (ESA), וטלסקופ סובארו הקרקעי בהוואי. הדמיה ברזולוציה גבוהה של האבל חשפה קבוצה צפופה של ארבעה צבירי כוכבים כדוריים בצביר הגלקסיות פרסאוס, במרחק של 300 מיליון שנות אור. מחקרי המשך בעזרת נתוני האבל, אוקלידס וסובארו, חשפו זוהר חלש ומפוזר סביב צבירי הכוכבים - עדות חזקה לקיומה של גלקסיה בסיסית.

״זוהי הגלקסיה הראשונה שהתגלתה אך ורק באמצעות אוכלוסיית צבירי הכוכבים הכדוריים שלה", אמר החוקר לי. ״בהנחות שמרניות, ארבעת הצבירים מייצגים את כלל אוכלוסיית הצבירים הכדוריים של CDG-2".

ניתוח ראשוני מצביע על כך של-CDG-2 בהירות השקולה לכ-6 מיליון כוכבים דמויי שמש, כאשר צבירי הכוכבים מהווים 16% מתוכנה הנראה. באופן מדהים, 99% מהמאסה שלה, הכוללת גם חומר נראה וגם חומר אפל - נראית כחומר אפל. חלק גדול מהחומר הרגיל הדרוש ליצירת כוכבים, בעיקר גז מימן, כנראה נקרע ממנה בעקבות אינטראקציות כבידתיות עם גלקסיות אחרות בתוך צביר פרסאוס.

"לצבירי כוכבים כדוריים צפיפות כוכבים עצומה והם קשורים זה לזה בכבידה בעוצמה רבה. תכונה זו הופכת אותם לעמידים יותר בפני קריעה כבידתית גאותית, ולכן לסמנים אמינים של גלקסיות רפאים כאלה. ככל שסקרי השמיים מתרחבים בעזרת משימות כמו אוקלידס, טלסקופ החלל העתידי ננסי גרייס רומן של נאס״א, ומצפה הכוכבים ורה סי. רובין, אסטרונומים פונים יותר ויותר ללמידת מכונה ולשיטות סטטיסטיות כדי למיין כמויות עצומות של נתונים", כך נאס"א.

יש לציין כי טלסקופ החלל האבל פועל כבר יותר משלושה עשורים, וממשיך לגלות תגליות פורצות דרך המעצבות את הבנתנו הבסיסית את היקום. האבל הוא פרויקט של שיתוף פעולה בינלאומי בין נאס״א לסוכנות החלל האירופית (ESA). מרכז טיסות החלל גודארד של נאס״א בגרינבלט, מרילנד, מנהל את הטלסקופ ואת תפעול המשימה. חברת לוקהיד מרטין ספייס, שבסיסה בדנוור, תומכת אף היא בתפעול המשימה בגודארד. מכון המדע של טלסקופ החלל בבולטימור, המופעל על ידי איגוד האוניברסיטאות למחקר באסטרונומיה, מבצע את הפעילות המדעית של האבל עבור נאס״א.