טלפון נייד בחלל? מכשיר קטן שמשנה את חוקי המחקר של נאס"א

חדשות. עדכונים. מבצעים ✈️ פספורטניוז ב-WhatsApp >> וב-Telegram >>

מכשיר מעבדה קטן אך עוצמתי בגודל של טלפון נייד, הגיע החודש (פברואר) לתחנת החלל הבינלאומית לאחר ששוגר עם משימת SpaceX Crew‑12 של נאס"א.

סוכנות החלל האמריקנית מסרה כי מדובר במכשיר שנקרא "קורא מיקרופלטות" ובכוונתה לעשות בו שימוש לצורך ביצוע מחקר ביולוגי חיוני בחלל וקבלת גישה מיידית לנתונים. הפעלת המכשיר פשוטה: הוא מתחבר לטאבלט או למחשב נייד באמצעות USB.

"מדענים יכולים לעקוב אחר הניסוי בזמן אמת דרך וידאו ולבחון באופן חזותי את התוצאות הראשוניות. בנוסף, היתרון המיידי של המכשיר במחקר בחלל הוא מהירות. מדענים יכולים לקבל נתונים ברגע שהבדיקות מסתיימות, במקום להמתין לאחסון הדגימות, החזרתן לכדור הארץ וניתוחן במעבדות קרקעיות. ניתוח במקום עצמו (in-situ), בדיקות שמבוצעות באתר ולא לאחר החזרת הדגימות, יכול להפחית עיכובים, סיבוכים ועלויות של החזרת חומרים לכדור הארץ. קוראי מיקרופלטות מסורתיים על הקרקע בדרך כלל גדולים יותר, לעיתים אף גדולים ממיקרוגל, אך הבדיקות של נאס"א ישתמשו בגרסה שגדולה לא בהרבה מטלפון נייד. כעת, הפעלת המכשיר דורשת אסטרונאוט מיומן. אך הוכחת יכולת שימוש בציוד מעבדה מסחרי במסלול נמוך סביב כדור הארץ עשויה לפתוח דלתות לאוטומציה עתידית ולבדיקות מתקדמות עוד יותר", מסבירים בנאס"א.

עוד נמסר כי הקורא משתמש באורך גל של אור כדי לזהות צבע בבדיקות ביולוגיות. כאשר מולקולה מסוימת נמצאת בדגימה, הבדיקה יוצרת שינוי צבע. עוצמת השינוי מעידה על כמות המולקולה הנוכחת. "נאס"א תשתמש תחילה בדגימות מחקירת MABL‑B (Microgravity Associated Bone Loss‑B), שמטרתה לחקור דרכים למניעת אובדן עצם בחלל".

דאן וולש, מנהל תוכנית CERISS בנאס"א: "המאמצים שלנו בונים את היכולות והתשתית הנדרשת לכלכלה מחקרית משגשגת במסלול נמוך סביב כדור הארץ. הדגמות כאלה מראות איך כלים מסחריים יכולים להשתלב בפעילות תחנת החלל ולסייע לצמיחת תעשיית החלל המסחרית".