אסטרואיד עצום בקוטר של כ-375 מטרים צפוי להתקרב לכדור הארץ. כך נערכים

חדשות. עדכונים. מבצעים ✈️ פספורטניוז ב-WhatsApp >> וב-Telegram >>

אסטרואיד עצום המכונה (99942) Apophis, צפוי להתקרב ולחלוף ליד כדור הארץ ב-13 באפריל 2029.

העצם שקוטרו כ-375 מטרים, יתקרב למרחק של כ-32,000 ק"מ בלבד מכדור הארץ – פחות מעשירית המרחק בין כדור הארץ לירח.

מדענים ברחבי העולם מצפים לבחון כיצד צורתו, סיבובו והמבנה של האסטרואיד האמור יגיבו לכוחות הכבידה של כדור הארץ במהלך המפגש הנדיר אך הבטוח לחלוטין הזה. הממצאים יסייעו להבין טוב יותר כיצד גופים קרובים לכדור הארץ מתנהגים תחת השפעות חיצוניות.

"ידע זה חיוני לפיתוח אסטרטגיות עתידיות להגנה פלנטרית מפני אסטרואידים מסוכנים פוטנציאלית", כך מציינים בסוכנות החלל האירופית ה-ESA, שפרסמה את ההיערכות שלה לקראת האירוע הדרמטי הזה.

במסגרת ההיערכות, ESA חתמה באחרונה על חוזה בשווי 81.2 מיליון אירו עם חברת OHB Italia לפיתוח משימת Rapid Apophis Mission for Space Safety ‏(Ramses), שתשוגר בשנת 2028 ותיפגש עם האסטרואיד Apophis, לפני המפגש הקרוב והנדיר שלו עם כדור הארץ. "חללית Ramses תספק תובנות ייחודיות על התכונות הפיזיקליות וההתנהגות של אסטרואידים, ותחזק את שיתוף הפעולה הבינלאומי ואת היכולות האירופיות בתחום ההגנה הפלנטרית. החוזה מסמן את תחילת שלב הבנייה, ההרכבה והבדיקות של החללית Ramses", כך ESA.

עוד נמסר כי הדבר מצטרף לחוזה שכבר נחתם באוקטובר 2024 לצורך עבודות הכנה למשימה, ומביא את שווי הפרויקט הכולל לכ-150 מיליון אירו.

אורסון סאתרלנד, ראש קבוצת פרויקטים Mars & Beyond ב-ESA: “עם Ramses, ESA מנצלת הזדמנות של פעם בחיים לחקור את האסטרואיד אפופיס בעת שהוא חולף סמוך לכדור הארץ, להעמיק את הבנתנו את הגופים הקרובים לכדור הארץ ולשפר את יכולותינו להגן על כוכב הלכת שלנו. המשימה מדגימה את מצוינות התעשייה האירופית ואת מחויבותנו לשיתוף פעולה בינלאומי, תוך הרחבת גבולות חקר החלל הרובוטי והשראה לאנשים ברחבי העולם".

פאולו מרטינו, מנהל משימת Ramses: “השלמת סקירת התכנון הקריטית בזמן שיא מעניקה לנו ביטחון מלא שהתכנון של Ramses בשל, יציב ומוכן לבנייה. שמירה מוצלחת על קצב מואץ היא עדות למחויבות ולחזון ההנדסי של הצוות תחת לוח זמנים תובעני במיוחד".

עוד נמסר כי כעת, לאחר ציון דרך זה וחתימת החוזה, יתמקד הצוות בבניית החללית, בהרכבה ובבדיקות שלה. במהלך השנה הקרובה יורכבו וישולבו רכיבים מרכזיים כגון גוף החללית הראשי ומכשירי המטען המדעי. בהמשך ייערכו בדיקות סביבתיות ותפקודיות קפדניות כהכנה לחלון השיגור המתוכנן באביב 2028.