התנגשות שמזעזעת את היקום: נאס"א חושפת כוכבים פוגעים בגלקסיה זעירה

חדשות. עדכונים. מבצעים ✈️ פספורטניוז ב-WhatsApp >> וב-Telegram >>

סוכנות החלל האמריקאית נאס”א חשפה התנגשות מדהימה של כוכבים קיצוניים במיקום בלתי צפוי.

מדובר בהתנגשות בין שני כוכבי נייטרונים לבין גלקסיה זעירה שקבורה בתוך זרם עצום של גז. ההתנגשות התגלתה בעזרת מצפה הרנטגן החללי של נאס”א - צ’אנדרה, וטלסקופים נוספים.

"אסטרונומים מעולם לא ראו סוג כזה של אירוע מתפוצץ בסביבה כזו, והוא עשוי לסייע בפתרון שתי חידות קוסמיות חשובות", כך נאס"א. "כוכבי נייטרונים הם הליבות שנשארות אחרי שכוכב מתפוצץ. הם קטנים (קוטר של כמה עשרות קילומטרים) אך מעט כבדים יותר מהשמש, מה שהופך אותם לצפופים בצורה מדהימה. אסטרונומים רואים בהם חלק מהגופים הקיצוניים ביותר ביקום".

עוד מסבירים בנאס"א כי בשנים האחרונות אסטרונומים אספו נתונים על התנגשות או מיזוג של שני כוכבי נייטרונים בתוך גלקסיות בינוניות או גדולות. עם זאת, הגילוי האחרון מראה שהתנגשות כזו יכולה להתרחש גם בתוך גלקסיה זעירה.

“למצוא התנגשות כזו במיקום שבו מצאנו אותה - משנה את כל המשחק", אמרה סימון דיצ’יארה מאוניברסיטת פנסילבניה, שהובילה את המחקר. “זה עשוי להיות המפתח לפתרון לא אחת אלא שתי שאלות חשובות באסטרופיזיקה".

השאלה/חידה הראשונה, שהמיקום הבלתי שגרתי הזה עשוי להסביר, היא העובדה שלפעמים פיצוצי קרני גמא (GRB), שנוצרים מהתמוטטות שני כוכבי נייטרונים, אינם מופיעים בתוך ליבת גלקסיה, או אפילו בתוך גלקסיה כלשהי. השאלה/חידה השנייה היא כיצד נמצאו יסודות כמו זהב ופלטינה בכוכבים במרחקים גדולים ממרכזי הגלקסיות.

התנגשות כוכבי הנייטרונים התגלתה בגלקסיה זעירה במרחק של כ-4.7 מיליארד שנות אור, המשתרעת בתוך זרם גז שאורכו כ-600,000 שנות אור. (לצורך השוואה, גלקסיית שביל החלב שלנו היא כ-100,000 שנות אור בקוטר). זרם זה נוצר ככל הנראה כאשר קבוצת גלקסיות התנגשה לפני מאות מיליוני שנים, והעיפה גז ואבק לחלל בין-גלקטי.

“מצאנו התנגשות בתוך התנגשות", הוסיפה אליאנורה טרוג’ה מאוניברסיטת רומא, איטליה. “התנגשות הגלקסיות עוררה גל של היווצרות כוכבים, שבעקבותיו נולדו והתרחשו בסופו של דבר ההתנגשויות של כוכבי הנייטרונים הללו".

עוד נמסר כי דרך שרשרת של תגובות גרעיניות, התנגשות בין שני כוכבי נייטרונים יכולה לייצר יסודות כבדים כמו זהב ופלטינה, כפי שאסטרונומים צפו בהתנגשות מתועדת היטב ב-2017. אירועים כמו GRB 230906A יכולים ליצור יסודות כאלה ולפזר אותם בפריפריה של גלקסיות, ובסופו של דבר להופיע בדורות עתידיים של כוכבים.