מערבולת זוהרת בחלל: טלסקופ חושף חור שחור על-מאסיבי בגלקסיה קסומה

מדובר בגלקסיה הספירלית IC 486 הבנויה ממבנה מרכזי שנראה כמו מוט בהיר וממנו נפרשות זרועות ספירליות מעוגלות המתלפפות סביב הליבה בתבנית חלקה, כמעט טבעתית. הראייה החדה של האבל חושפת הבדלים עדינים בצבעים ברחבי הגלקסיה. המרכז הבהיר והחיוור נשלט על ידי כוכבים מבוגרים יותר, בעוד אזורים כחלחלים חלשים מצביעים על אזורים של יצירת כוכבים חדשה יחסית. קווי אבק דקים שזורים במבנה הגלקסיה, מסתירים בעדינות אור ומסמנים אזורים עם ריכוז גבוה של גז מולקולרי -מקומות שבהם צפויים להיווצר כוכבים חדשים.

בסוכנות החלל האירופית מסבירים בסוכנות כי האור הנפלט מהגרעין הגלקטי הפעיל של IC 486, מוזן על ידי חור שחור על-מסיבי שהמאסה שלו גדולה פי יותר מ-100 מיליון ממסת השמש. "כל גלקסיה גדולה מספיק מכילה חור שחור על-מסיבי במרכזה, אך חלק מהם 'רעבים' במיוחד, שואבים כמויות עצומות של גז ואבק לדיסקות ספיחה מסתחררות. החום העצום הנוצר יוצר קרינה חזקה מאוד, עד כדי קרני X, שיכולה להאיר יותר מכל שאר הגלקסיה יחד. במקרים כאלה, הגלקסיה מוגדרת כגלקסיה פעילה, עם גרעין פעיל במרכזה".

עוד על פי סוכנות החלל האירופית, מעבר למראה הקסום, IC 486 היא מערכת דינמית ומורכבת, שממשיכה לעצב את עצמה על ידי כבידה, אבק וכוכבים במשך מיליוני שנים. "חלון מרהיב אל הסיפור המתמשך של חיי הגלקסיות ביקום. המבנה שלה ימשיך להשתנות כאשר כוכבים נוצרים, מזדקנים ודועכים, חלק מהסיפור המתמשך של חיי הגלקסיות ביקום", כך מציינים בסוכנות.

עוד נמסר כי IC 486 נמצאת בקצה קבוצת הכוכבים Gemini (התאומים), במרחק של כ-380 מיליון שנות אור מכדור הארץ. כאמור, היא מסווגת כגלקסיה ספירלית בעלת מוט, ומציגה מבנה מרכזי בהיר בצורת מוט, שממנו נפרשות זרועות ספירליות המתלפפות סביב הליבה בתבנית חלקה, כמעט טבעתית.