תגלית דרמטית על מאדים: נחשפו מולקולות אורגניות שלא נראו מעולם בכוכב הלכת האדום

חדשות. עדכונים. מבצעים ✈️ פספורטניוז ב-WhatsApp >> וב-Telegram >>

עוד תגלית על פני כוכב הלכת האדום - מאדים.

סוכנות החלל האמריקאית NASA פרסמה ממצאים שצילם רכב החלל הרובוטי, רובר קיוריוסיטי (Curiosity). מדובר במולקולות אורגניות שלא נראו בעבר על מאדים. הרכב, הנחשב לאחד מכלי המחקר החשובים ביותר שנאס״א שלחה למאדים, צילם את הממצאים לאחר שקידח דגימת סלע באזור הר שארפ - אזור שלפני מיליארדי שנים היו בו אגמים ונחלים. האזור עבר תקופות של הצפה והתייבשות חוזרות, מה שהעשיר אותו במינרלים חרסיתיים, חומרים הידועים כמצוינים לשימור מולקולות אורגניות.

בין המולקולות שהתגלו נמצאת מולקולה מסוג “טבעת חנקנית הטרוציקלית”, מבנה כימי שיכול להוות שלב מקדים ל-RNA ו-DNA.

עוד נמסר כי מדענים זיהו 7 מולקולות אורגניות בפעם הראשונה על מאדים, מתוך 21 מולקולות המכילות פחמן שנמצאו בדגימה. בכך התרחב הידע על סוגי המולקולות שיכולות להישמר על פני השטח של מאדים.

לדברי החוקרת הראשית, איימי ויליאמס, מאוניברסיטת פלורידה: “זה ממצא משמעותי מאוד כי מבנים כאלה יכולים להיות שלבים כימיים מוקדמים למולקולות מורכבות יותר".

כמו כן, התגלתה גם מולקולה בשם בנזותיופן, המכילה פחמן וגופרית, שנמצאה גם במטאוריטים על פני כדור הארץ. יש מדענים הסבורים שמטאוריטים כאלה סייעו להפיץ כימיה פרה־ביוטית במערכת השמש הקדומה.

מהי המשמעות של התגלית? על פי נאס"א המדענים אינם יודעים אם המולקולות האורגניות נוצרו בתהליכים ביולוגיים או גאולוגיים, שתי האפשרויות אפשריות. אך התגלית מחזקת את ההבנה שמאדים הקדום היה בעל כימיה מתאימה לתמיכה בחיים.

בנוסף, הממצאים מצטרפים לרשימה הולכת וגדלה של תרכובות שנשמרות בסלעי מאדים במשך מיליארדי שנים, למרות קרינה חזקה שיכולה לפרק מולקולות כאלה לאורך זמן.

התגלית הזו מחזקת את ההבנה שלמאדים הקדום הייתה כימיה מורכבת, ייתכן שהתנאים היו מתאימים לחיים מיקרוביאליים, ונמצאו מולקולות אורגניות מגוונות יותר מאי פעם על פני כוכב הלכת האדום.