המשימה הדרמטית שתשנה את חקר החלל: נאס"א בדרך לעולם זר עם נהרות ואגמים

חדשות. עדכונים. מבצעים ✈️ פספורטניוז ב-WhatsApp >> וב-Telegram >>

האנושות בדרך לכוכב טיטאן - הירח הגדול ביותר של כוכב הלכת שבתאי, והשני בגודלו במערכת השמש, אחרי גנימד של צדק. טיטאן ידוע באטמוספירה הצפופה שלו ובנוכחות אגמים ונהרות של מתאן ואתאן נוזליים, דבר שהופך אותו לאחד העולמות המסקרנים ביותר מבחינת אפשרות לקיום כימיה טרום-ביולוגית.

בימים אלה, משימת Dragonfly של סוכנות החלל האמריקאית נאס"א, עשתה צעד משמעותי נוסף בדרך לטיטאן, בכך שהשלימה סדרת ניסויי עמידות לחום קיצוני במדבר של ניו מקסיקו, בתנאים המדמים את התופת שתלווה את כניסת חללית המחקר לאטמוספירה הצפופה של הירח הרחוק.

במסגרת הניסוי וכהכנה למסע, מגן החום של המשימה נחשף לטמפרטורות אדירות של כ-2,500 מעלות צלזיוס ולעומסים קיצוניים שנוצרו באמצעות מאות מראות מכוילות שריכזו את אנרגיית השמש לעבר מגדל שעליו הותקנו דגימות הניסוי. והתוצאה: המערכת עמדה במבחן בהצלחה, וקירבה את נאס״א צעד נוסף אל המשימה השאפתנית, שעשויה לחשוף סודות חדשים על אחד המקומות המסקרנים ביותר מחוץ לכדור הארץ.

השיגור של Dragonfly מתוכנן לשנת 2028, והוא צפוי להגיע אל טיטאן בשנת 2034. במהלך המשימה יבוצע מחקר מדעי במספר אתרים שונים, איסוף דגימות מפני השטח לצורך ניתוח מפורט של הרכבן הכימי, וחקירה של הגאולוגיה והמזג האוויר של טיטאן.

"שמחנו לראות שחומר מגן החום עבר את המבחנים בהצלחה, אפילו עם הפגמים שהוספנו בכוונה, כאלה שעלולים להופיע באופן טבעי במהלך הייצור וההרכבה", אמר מילאד מהזרי, ראש תחום מערכת ההגנה התרמית של כלי הכניסה למשימת Dragonfly במרכז איימס של נאס״א.