הכוכב שלא מפסיק להתבשל: טלסקופ החלל חושף את אחד העולמות הקיצוניים ביקום

חדשות. עדכונים. מבצעים ✈️ פספורטניוז ב-WhatsApp >> וב-Telegram >>

תצפיות טלסקופ החלל ג’יימס ווב של נאס״א חושפות עולם קיצוני במיוחד של כוכב לכת חוץ-שמשי המכונה HD 80606 b.

מדובר בענק גזים בעל מסה גדולה פי 4 מצדק, שנע במסלול אליפטי חריג המתקרב מאוד לכוכב דמוי שמש. כאשר הוא מתקרב לנקודה הקרובה ביותר במסלולו, הטמפרטורה שלו מזנקת בחדות ב-1,100 מעלות פרנהייט, ותצפיות מצביעות על שינויי טמפרטורה וכימיה בזמן אמת. החוקרים מעריכים כי התנאים הדינמיים של כוכב הלכת הזה, מאפשרים ללמוד באמצעותו תהליכים אטמוספריים קיצוניים, תוך שימוש במדידות ספקטרוסקופיות שבוצעו סביב מעברו הקרוב לכוכב.

עוד נמסר כי כוכב לכת זה כבר כונה בעבר “הכוכב החוץ-שמשי הצרוב”, ואף קיבל פוסטר משלו בסדרה הפופולרית של נאס״א. טלסקופ החלל שפיצר, שכבר הוצא משימוש, הניח את היסודות לתצפיות אינפרה-אדום על HD 80606 b, והראה כי נתונים ספקטרוסקופיים מפורטים יותר מווב, יהיו בעלי פוטנציאל מדעי משמעותי במיוחד.

"חמי צדק (Hot Jupiters) נחשבים כבר לכמה מכוכבי הלכת הקיצוניים ביותר שאנחנו מכירים, אבל גם בתוך הקבוצה הזו HD 80606 b הוא מהקיצוניים ביותר", כך אמרה טיפאני קטריה, החוקרת הראשית של המחקר במעבדת ההנעה הסילונית של נאס״א בדרום קליפורניה. "אנחנו בדרך כלל חושבים על חמי צדק כענקי גז חמים הצמודים לכוכב שלהם, אבל המסלול המאוד אקסצנטרי של כוכב הלכת הזה יוצר חיה אחרת לגמרי. ווב הראה שהעלייה בטמפרטורה של כוכב הלכת הייתה קיצונית אפילו יותר ממה שציפינו על סמך נתוני שפיצר".

לורה סי. מיורגה, חוקרת שותפה במחקר ואסטרונומית לכוכבי לכת חוץ-שמשיים במעבדה לפיזיקה יישומית של ג’ונס הופקינס במרילנד הוסיפה ואמרה כי "צפייה בכוכב לכת כמו HD 80606 b היא למעשה יעילה מאוד, משום שהמסלול החריג שלו, יחד עם תנודות הטמפרטורה וההרכב הכימי, מאפשרים לנו לאסוף נתונים בתנאים משתנים בתוך שעות ספורות ולהחיל את הממצאים על חמי צדק אחרים או על כוכבי לכת רגילים יותר".

לדברי ריאן צ’אלנר, מחבר שותף וחוקר במרכז קורנל לאסטרופיזיקה ומדע פלנטרי, "שפיצר עשה עבודה מדהימה על כוכב הלכת הזה, וכעת ווב בונה על המורשת הזו בכך שהוא מאפשר לנו לרדת לרזולוציה של זיהוי חתימות כימיות ספציפיות כמו מתאן ופחמן דו-חמצני, וזה הישג מדהים. יש כל כך הרבה מה ללמוד ממאגר הנתונים הזה - אנחנו באמת רק בתחילת הדרך לפענוח מה שווב מגלה לנו".

טלסקופ החלל ג’יימס ווב הוא מצפה החלל המוביל בעולם. הוא פותר תעלומות במערכת השמש שלנו, מביט לעולמות רחוקים סביב כוכבים אחרים, וחוקר את המבנים והמוצא המסתוריים של היקום ואת מקומנו בו. ווב הוא פרויקט בינלאומי בהובלת נאס״א בשיתוף סוכנות החלל האירופית (ESA) וסוכנות החלל הקנדית (CSA).