סופית: גוגל תשלם קנס עתק של 4.1 מיליארד אירו לאיחוד האירופי

חדשות. עדכונים. מבצעים ✈️ פספורטניוז ב-WhatsApp >> וב-Telegram >>

בית המשפט העליון של האיחוד האירופי (CJEU) בלוקסמבורג שם היום (חמישי) קץ לסאגה המשפטית הממושכת של ענקית הטכנולוגיה האמריקאית גוגל, ודחה באופן סופי ומוחלט את הערעור שהגישה החברה נגד קנס העתק שהוטל עליה בגין פגיעה בתחרות חופשית.

בעקבות ההחלטה, חברת האם אלפבית (Alphabet) תיאלץ לשלם סכום חסר תקדים של 4.125 מיליארד אירו (כ-4.67 מיליארד דולר).

שופטי הערכאה הגבוהה ביותר באיחוד קיבלו את עמדת הרגולטורים והצהירו: "הערעור שהוגש על ידי גוגל וחברת האם אלפבית נגד פסק הדין של הערכאה הנמוכה נדחה, ובכך מאושר סופית העיצום הכספי שהוטל בגין ניצול לרעה של מעמד מונופוליסטי בסביבת מערכת ההפעלה אנדרואיד".

שורשי הפרשה המורכבת הזו חוזרים שמונה שנים לאחור, לשנת 2018. הנציבות האירופית הטילה אז על גוגל קנס מקורי בגובה של 4.34 מיליארד אירו, לאחר שחקירה מקיפה העלתה כי החברה ניצלה את הדומיננטיות המוחלטת של מערכת ההפעלה "אנדרואיד" - המניעה את רובם המכריע של הסמארטפונים באירופה - כדי לבצר את מעמדה כמנוע החיפוש הבלעדי.

לפי קביעת הרגולטורים, גוגל כפתה על יצרניות סלולר גדולות הסכמים דרקוניים. במסגרת הסכמים אלה, התנתה החברה את הגישה לחנות האפליקציות הפופולרית שלה (Google Play Store) בכך שהיצרניות יתקינו מראש (Pre-install) את דפדפן הכרום (Chrome) ואת מנוע החיפוש של גוגל כברירת מחדל בלתי ניתנת לשינוי קל.

בנוסף, החברה העניקה תמריצים כספיים לחברות שלא אפשרו התקנת מנועי חיפוש מתחרים, ובכך חסמה הלכה למעשה כל אפשרות של דפדפנים וספקי חיפוש אחרים להשיג נתח שוק משמעותי.

בשנת 2022, ערכאה משפטית נמוכה יותר באיחוד כבר דחתה את מרבית טענותיה של גוגל, אך הפחיתה באופן מינורי את גובה הקנס מ-4.34 מיליארד אירו ל-4.125 מיליארד אירו בשל תיקונים טכניים בחישוב היקף ההפרה. גוגל סירבה לוותר וגררה את התיק לערכאת העליון, אך היום, כאמור, נחלה מפלה מוחלטת.

גוגל מתגוננת: "פגעו במודל החינמי"

בתגובה רשמית להחלטת בית המשפט, הביעו בגוגל אכזבה עמוקה מהפסיקה. דובר מטעם החברה מסר כי ההחלטה המשפטית מתעלמת מההשקעות האדירות שהחברה ביצעה לאורך השנים כדי להבטיח שמערכת האנדרואיד תישאר פתוחה, חינמית ונגישה לכלל המשתמשים והמפתחים ברחבי העולם.

החברה טענה לאורך כל הדרך כי המודל שלה דווקא הגביר את החדשנות וכי משתמשי קצה תמיד היו חופשיים להוריד אפליקציות מתחרות באופן עצמאי.

בנוסף, בעבר אף האשימו ראשי ענקית הטכנולוגיה את האיחוד האירופי ב"עיוורון מכוון" כלפי חברת אפל (Apple), אשר לטענתם נוקטת מדיניות סגורה ותחרותית אגרסיבית בהרבה במכשירי האייפון, מבלי לספוג סנקציות דומות.

המסר הברור לענקיות הטכנולוגיה

פסק הדין הסופי מהווה רוח גבית עצומה וניצחון אסטרטגי מהדהד לממונה על ההגבלים העסקיים באיחוד האירופי. ההחלטה הנוכחית נועלת רק חזית אחת מתוך שורה של קנסות ענק שספגה גוגל באירופה בשנים האחרונות (בין 2017 ל-2019 לבדם צברה החברה קנסות של מעל 8 מיליארד אירו, כולל קנסות על שירותי הקניות ושירותי הפרסום שלה).

ההפסד הדרמטי של גוגל היום מסמן לענקיות טכנולוגיה אחרות (כמו אפל, מטא ואמזון) כי מערכת המשפט האירופית נחושה לאכוף ביד קשה את חוק השווקים הדיגיטליים (DMA) החדש, ולא תהסס לפרק מוקדי כוח מונופוליסטיים של חברות הענק האמריקאיות.