גילוי מפעים: נחשף אחד העצמים הזוהרים והאנרגטיים ביותר ביקום

חדשות. עדכונים. מבצעים ✈️ פספורטניוז ב-WhatsApp >> וב-Telegram >>

בהובלת סוכנות החלל האירופית (ESA) ובשיתוף נאס"א (NASA), טלסקופ החלל אוקליד (Euclid) גילה 31 קוואזרים מהעתיקים ביותר שתועדו אי פעם. קוואזר (Quasar) הוא אחד העצמים הזוהרים והאנרגטיים ביותר ביקום.

למעשה, שניים מהם הם העתיקים ביותר שנצפו עד כה, והם מתוארכים לתקופה שבה היקום היה בראשית דרכו, כאשר גילו היה כ-5% בלבד מגילו הנוכחי.

קוואזר נוצר כאשר כמויות עצומות של גז ואבק נופלות אל תוך חור שחור על-מסיבי ומסתחררות סביבו לפני שהן נבלעות בו. כוחות הכבידה והחיכוך האדירים הפועלים בתהליך זה מחממים את הגז והאבק לטמפרטורות של מיליוני מעלות, וכתוצאה מכך משתחררת כמות עצומה של אנרגיה. התוצאה היא מקור אור בוהק במיוחד.

עם זאת, קוואזרים עתיקים כמו אלה שתועדו במחקר החדש, קשים מאוד לזיהוי. בשל מרחקם העצום, האור שלהם חלש וקשה להבדיל בינו לבין אורם של כוכבים. מתוך 31 הקוואזרים שצולמו על ידי אוקליד, 12 מתוארכים ל-770 מיליון השנים הראשונות של היקום. שניים נוספים, העתיקים ביותר שתועדו אי פעם, נוצרו במהלך 670 מיליון השנים הראשונות לקיומו של היקום, והאור שלהם עבר מרחק של כ-13 מיליארד שנות אור עד שהגיע לכדור הארץ.

באמצעות חקר הקוואזרים הללו, יכולים אסטרונומים ללמוד יותר על האופן שבו נוצרו הגלקסיות הראשונות והחורים השחורים הראשונים ביקום.

משימת אוקליד מצלמת מיליארדי גלקסיות במטרה לשפר את הבנתם של האסטרונומים לגבי האנרגיה האפלה, התופעה הגורמת להתפשטות היקום בקצב הולך ומואץ. ממצאיו של אוקליד יסייעו גם בתכנון משימתו העתידית של טלסקופ החלל Nancy Grace Roman של נאס"א, שצפוי לספק תובנות נוספות על אחת התעלומות הגדולות של הקוסמולוגיה: טבעה של האנרגיה האפלה.