ארה"ב והודו חושפות: זה מה שמסתתר ביבשת הנידחת

חדשות. עדכונים. מבצעים ✈️ פספורטניוז ב-WhatsApp >> וב-Telegram >>

לוויין המחקר NISAR, פרויקט משותף של נאס״א וארגון חקר החלל ההודי (ISRO), החל לשחרר לציבור נתונים משני מכשירי המכ״ם המתקדמים שלו.

הנתונים צפויים לסייע לחוקרים לעקוב אחר תנועת קרחונים ושטחי יבשה, לנטר שינויים ביערות ובאזורי ביצות, ולבחון תופעות טבע כמו מפולות אדמה ורעידות אדמה.

השחרור מגיע לקראת ציון שנה לשיגור הלוויין, שנשלח לחלל ב-30 ביולי 2025 ממרכז החלל סאטיש דהוואן שבהודו. מאז השיגור, עסקו צוותי המשימה בכיול המכשירים, בשיפור מערכות העיבוד ובמעקב אחר כמעט כל אזורי היבשה והקרח בכדור הארץ, פעמיים בכל 12 ימים.

אחת התמונות הראשונות שהפיק NISAR חשפה נוף קפוא במזרח אנטארקטיקה, שבמבט ראשון נראה כמו דמותה של ציפור מסוג “יונק דבש”. התמונה מציגה את נונאטק זטריאבשייסיה - פסגת הר הבולטת מתוך זרם קרח הזורם צפונה-מזרחה אל האוקיינוס.

הקרחון, הנע סביב ההר, יוצר עומסים בקרח וגורם להיווצרות בקיעים עמוקים. בתמונת המכ״ם הם מופיעים כקווים ירוקים חדים, היוצרים את הצורה יוצאת הדופן.

“באמצעות NISAR אנו רואים מה שמוסתר מתחת לפני השטח”, אמר סאונגסו ג׳ונג, מהנדס ניתוח אותות במעבדת הנעת הסילונים של נאס״א, שיצר את התמונה. לדבריו, מכיוון שמכ״ם יכול לחדור דרך שלג ולהגיע עמוק לתוך הקרח, הוא מאפשר לראות מאפיינים שאינם נראים בצילומים אופטיים רגילים.

NISAR הוא הלוויין הראשון שנושא שני מכשירי מכ״ם מסוג SAR באורכי גל שונים: מערכת L-band שסופקה על ידי נאס״א ומערכת S-band שסופקה על ידי ISRO. שילוב המערכות מאפשר לקבל מידע משלים על פני כדור הארץ, החל ממבנה הקרח ועד לצמחייה ולקרקע שמתחתיה.

הצוות ההודי החל לשחרר נתוני S-band דרך פורטל Bhoonidhi, וב-20 ביולי החל הצד האמריקאי לשחרר נתוני L-band מכוילים שנאספו מאז 17 ביוני. הנתונים זמינים למשתמשים דרך מרכז הארכיון של מתקן הלוויינים באלסקה.

המשימה מייצרת כמות עצומה של מידע, עשרות טרה-בייט ביום, בזכות יכולתו של הלוויין לסרוק כמעט את כל אזורי היבשה והקרח בכדור הארץ, מהאזורים הסמוכים לקוטב הדרומי ועד מעבר לחוג הארקטי.

NISAR מנוהל על ידי קאלטק (Caltech). המעבדה להנעת הסילונים (JPL) מובילה את החלק האמריקאי של הפרויקט, בעוד גוף החללית ומערכת ה-S-band סופקו על ידי ISRO ההודית. אנטנת המכ״ם הענקית של הלוויין, ברוחב 12 מטרים, היא הגדולה ביותר ששיגרה נאס״א אי פעם לחלל.