המלחמה עקרה אותה מהצפון - והובילה אותה למטבח של אחד המלונות הנחשבים בת"א

היא גדלה בין שני מטבחים של שתי סבתות מרוקאיות, למדה מהן שאוכל עושים באהבה, עזבה קריירה של יועצת מס כדי ללכת אחרי הלב, הקימה קייטרינג מצליח בצפון הארץ, ואז פרצה מלחמת חרבות ברזל נקודת המפנה ששינתה את חייה. משפחתה פונתה מביתה, והחיים הובילו אותה דווקא ללב תל אביב, אל המקום שבו נפתח בפניה הפרק המקצועי החדש של חייה.

היום, אתי מלכה היא השפית של מלון שרתון גרנד תל אביב, והיא עדיין מבשלת בדיוק כפי שלמדה בילדותה עם זיכרון, עם מסורת ובעיקר עם הלב.

יש רגעים בחיים שאי אפשר לתכנן. הם פשוט מגיעים, משנים את המסלול ומובילים אותנו למקום שלא ידענו שאנחנו צריכים להיות בו. עבור אתי מלכה, אחד מהרגעים האלה הגיע עם מלחמת חרבות ברזל.

אתי, ילידת מושב שומרה שבצפון הארץ, מצאה את עצמה יחד עם משפחתה מפונה מביתה ועוברת להתגורר במלון בתל אביב. רחוק מהבית, מהמטבח שלה, מהקייטרינג שהקימה בעשר אצבעות ומהנוף המוכר של הצפון. אבל דווקא מתוך התקופה המורכבת והמטלטלת הזו, נולד חיבור חדש. לא רחוק מהמקום שאליו פונתה נמצא מלון שרתון גרנד תל אביב. בתקופה הזו נוצר החיבור הראשוני שלה עם המלון, והיא הוזמנה להגיע מדי כמה ימים ולבשל במטבח המלון.

אתי, שהמטבח הוא אהבתה הגדולה, נענתה להצעה והגיעה למלון. מה שהחל כעבודה זמנית בתקופה של חוסר ודאות, התפתח בהדרגה לחיבור מקצועי ואישי משמעותי, ולמקום שבו הרגישה שהיא יכולה להביא לידי ביטוי את כל מה שהיא יודעת ואוהבת לעשות.

מבחינתה, זה היה אמור להיות פרק זמני. היא הייתה בטוחה שעם תום המלחמה תחזור צפונה, לביתה, למשפחתה ולקייטרינג המצליח שבנתה בעמל רב.

אבל אז, כמעט בלי שתכננה, התקופה הזמנית בתל אביב התחילה לקבל כיוון חדש. היא התחברה למלון, לצוות ולקצב, ומצאה את עצמה שוב במקום שבו היא מרגישה הכי בבית - במטבח. וכשהשף נאלץ לעזוב במפתיע, הנהלת המלון פנתה אליה והציעה לה לקחת בשלב הראשון את ניהול המטבח.

מה שהתחיל כעבודה זמנית, שנועדה רק לתקופת המלחמה, הפך בתוך זמן קצר לפרק חדש ומשמעותי בחייה. הפעם, היא כבר לא מיהרה לחזור.

הכול התחיל במושב שומרה

כדי להבין את הדרך שעשתה אתי אל המטבח של מלון שרתון גרנד, צריך לחזור הרבה שנים לאחור, אל מושב שומרה שבצפון. שם, לצד שתי סבתות ממוצא מרוקאי, בשלניות אמיתיות, נולדה האהבה שלה לאוכל.

אתי הייתה צמודה אליהן. היא הסתכלה, הקשיבה, טעמה ובעיקר למדה את סודות המטבח המרוקאי, את כוחה של מסורת ואת הדבר שאי אפשר ללמוד מספר מתכונים, את התחושה שאוכל הוא דרך להביע אהבה.

אחד הזיכרונות הראשונים שלה מהמטבח שמור לה מגיל שבע בלבד. יום אחד החליטה להפתיע את אמה והכינה לה עוגת שוקולד עשירה עם יין. אולי היא עדיין לא ידעה לקרוא לזה כך, אבל כבר אז היה ברור: המטבח הוא המקום שבו היא רוצה להיות.

כל חדשות המלונאות גם בערוץ ה-WhatsApp

ובכל זאת, החיים לקחו אותה למסלול אחר. אתי עבדה במשך שנים כיועצת מס. בשלב מסוים החליטה להפסיק ללכת במסלול הבטוח ולהקשיב למה שהלב שלה מבקש. היא נרשמה ללימודי טבחות בדן גורמה ומשם יצאה לדרך מקצועית חדשה. את דרכה כשפית במלון בצפון הארץ החלה בכלל כמחליפה. היא הגיעה לתקופה קצרה ונשארה שש שנים.

בהמשך חזרה לשומרה והקימה קייטרינג עצמאי שהציע ארוחות בוקר לצימרים ולווילות בצפון, אירועים פרטיים וארוחות שף.

העסק הצליח מאוד. בתוך שנה בלבד החזירה אתי את ההשקעה הגדולה שהשקיעה בו, והייתה בדרך לבנות לעצמה עולם קולינרי משלה.
ואז הגיעה המלחמה.

צילום: תמר אדם

מהמטבח אל האורחים

כיום, כשפוגשים את אתי במלון, קשה להישאר רק עם התואר ״שפית״. היא אוהבת לצאת מהמטבח, לפגוש את האורחים, לדבר איתם, לשמוע מהם ולהכיר את האנשים שאוכלים את האוכל שהיא וצוותה יוצרים.

כמעט בכל אירוע היא תצא אל המסעדה ואל האורחים, כי מבחינתה, בישול לא מסתיים כשהצלחת יוצאת מהמטבח.

״אני רואה באוכל הרבה מעבר למנה שמוגשת לשולחן״, היא אומרת. ״אוכל הוא דרך לספר סיפור, ליצור זיכרון ולחבר בין אנשים ותרבויות. אם אורח מספר שהוא אכל מנה מסוימת במלון שרתון וזוכר את המנה, אין מאושרת ממני. מבחינתי, את שלי עשיתי״.

זה גם סוד הסגנון שלה: לגרום לאנשים להרגיש בבית. הבישול של אתי מושפע מהבית שבו גדלה, מהמטבח המרוקאי, מהמסורת ומחומרי גלם טובים. לצד השורשים היא משלבת חדשנות, טכניקות חדשות ויצירתיות, אך מקפידה תמיד על היסודות שעליהם גדלה: סדר, ניקיון, דיוק ואהבה לאוכל.
לצד עבודתה כשפית המלון, אתי עוסקת גם בהדרכה קולינרית ומלמדת במוסד ללימודי קולינריה, שם היא חולקת את הידע והניסיון שלה עם דור העתיד של עולם המטבח.

לקראת החג - היא חוזרת הביתה

למרות השנים במטבחים מקצועיים, האירועים הגדולים והמנות שהיא יוצרת עבור אורחי המלון, המטבח שלה תמיד מחזיר אותה הביתה, בעיקר בשבתות ובחגים.

כשמגיע ראש השנה, אתי חוזרת בזיכרון אל הבית של אמא. אל הריח. אל הטעמים. אל המטבח של ילדותה. המנה שמחזירה אותה לשם היא שוק טלה חגיגית, עשירה ומפוארת, עם רימונים, ירקות שורש, דבש ותבלינים מהמטבח המרוקאי. מנה שיש בה את כל מה שמאפיין את אתי: מסורת לצד יצירתיות, חומרי גלם טובים, חגיגיות ובעיקר סיפור.

אחרי הכול, הדרך של אתי מלכה מהמטבח הקטן בשומרה ועד למטבח של מלון שרתון גרנד בתל אביב אולי השתנתה לאורך השנים, אבל דבר אחד נשאר בדיוק כפי שהיה בגיל 7: היא עדיין מבשלת כדי לגרום לאנשים להרגיש בבית.