משרד התיירות הגיש למשרד האוצר מסמך מדיניות עם חיזוק הפריפריה הדרומית והצפונית

במסגרת הדיונים על תקציב המדינה לשנת 2009, הגיש משרד התיירות לאוצר מסמך מדיניות הכולל תוכניות לחיזוק הפריפריה הדרומית והצפונית באמצעות השקעה מסיבית בפיתוח תשתיות ואטרקציות תיירותיות, לצד בניית מלונות ומתקני אכסון. בישראל קיים ריכוז יחיד במינו של אטרקציות הפרוסות על פני אזור גיאוגרפי קטן, הכוללת אתרים היסטוריים, תרבותיים ודתיים הקדושים לשלוש הדתות, לצד נוף מגוון, אקלים נוח וקירבה למדינות אירופה. בשני העשורים האחרונים השקיע משרד התיירות משאבים רבים בפיתוח התיירות באזור הנגב ובצפון הארץ, החל מים המלח, אילת, הערבה וצפון הנגב ועד טבריה, נצרת וצפת. בכדי לממש את הפוטנציאל התיירותי הגלום באזורים אלו, דרושה השקעה מסיבית נוספת. ייעודה של התוכנית הנו פיתוח אתרי התיירות ואטרקציות ייחודיות בישובי הפריפריה והפיכתם לחלק משלים למוצר התיירותי ה"מסורתי" של ישראל. תוכנית זו תסייע ליישובי הפריפריה בנגב ובגליל להפוך לאזורים מושכי אוכלוסייה ועסקים ומצליחים כלכלית. עקרונות המסמך קובעים כי: בחלקה הדרומי והצפוני של מדינת ישראל קיים פוטנציאל גדול של צמיחה בתחום התיירות – אשר ברובו אינו ממומש; הנגב מהווה מוצר תיירותי ייחודי ופיתוחו יהווה מוצר משלים לאזורים תיירותיים ברחבי הארץ; בחלקה הצפוני של המדינה, יש לתת עדיפות לפיתוח תשתית תיירותית שתשרת את התיירים מחו"ל בתחום של דת, היסטוריה ותרבות. מנכ"ל משרד התיירות, שאול צמח: "לתעשיית התיירות תרומה ישירה ומהירה ליצירת תעסוקה וצמצום הפערים. בשנת 2007 גדל מספר המועסקים בתיירות ב-10% לעומת שנת 2006 עם קרוב ל-95,000 עובדים – נוכח הגידול בתיירות הנכנסת. השקעה רצינית בפיתוח התיירות בדרום ובצפון הארץ, יביאו לפיתוח כלכלי באזורים אלו, תוך יצירת אלפי משרות חדשות". יעדי התוכנית נוגעים, בין היתר, לפיתוחן של ערי תיירות, פיתוח תיירות כפרית, הקמת חדרי אכסון חדשים והשבחת חדרי אכסון קיימים, פיתוח אתרי תיירות ועוד. כל אלה יתבצעו תוך שימור ערכי הטבע, הנוף והמורשת, שילוב בין יזמות פרטית לציבורית, פיתוח במוקדים הנשענים על תשתית ההתיישבות הקיימת, סיוע לתושבים תוך העמקת הפעילות והתעסוקה בענפי התיירות השונים.