"אילת לא נופלת מהקאריביים"

זמן לחשבון נפש. על רקע דיווח משרד התיירות על ירידה דרסטית של 16 אחוזים בכניסות המבקרים לישראל בחודש ספטמבר, החלטנו ב-"פספורטניוז" לעשות מעשה ולברר בתקופה הקרובה בסדרת כתבות מיוחדת כיצד קרה הדבר.

שאלת המחקר המנחה אותנו פשוטה. איך ייתכן שבמרחק מאות קילומטרים בודדים מאיתנו באיי יוון וקפריסין מצליחות כלכלות שלמות להתבסס על תיירות בעוד דווקא בישראל הנחשבת למלכת ההיי-טק העולמית, ממציאת הדיסק און-קי וכזו המוציאה מדי שנה חתני פרס נובל בתחומים שונים, קיים קיבעון תיירותי הנמשך לאורך שנים ארוכות.

הראשון לתת את דעתו בנושא ובסדרת כתבות שתתפרס על פני החודשים הקרובים הוא יעקב אשר (60), מנהל מלון הילטון מלכת שבא בשלוש השנים האחרונות הנחשב לאחד שעבר דבר או שניים במלונאות ומכיר את ענף התיירות על בוריו. באמתחתו ניסיון כמנהל מחלקת חדרים במלון אינטרקונטיננטל שבארצות הברית בעבר לצד שורה רחבה של תפקידים ברשת הילטון לפני שנבחר לכהן במשרתו הנוכחית.

כאחד שכזה מנסה האחרון לפרוס את משנתו ודעתו בנושא הפוטנציאל התיירותי לעיר בדגש על העיר אילת אותה הוא מכיר מקרוב בשנים האחרונות שלטענתו איננו ממומש כהלכה נכון להיום. "זה לא סוד שהפוטנציאל של העיר אילת הוא אדיר", מבהיר אשר. יש כאן את התנאים המיטביים לחופשה. ים כחול, מזג אוויר קיצי כמעט לכל אורך השנה ומלונות ברמה גבוהה. הבעיה היא שבדרגים הגבוהים ובממשלה לא מציבים את התיירות בכלל והתיירות לאילת בפרט בראש סדר העדיפויות. אין לי ספק כי אם זה היה המצב מספר התיירים המגיעים לעיר בכל שנה היה מכפיל ואולי אפילו משלש את עצמו".

אז מה עושים?

"מישהו צריך להרים את הכפפה ולהסתכל אל הטווח הארוך. אני וחבריי בדעה שתיירות היא אמצעי המאפשר צמיחה לאורך זמן. כשאני מסתכל היום על אילת ועל היכולות המדהימות שקיימות בה, אני יודע ומאמין בכל ליבי שניתן להגיע להצלחה כבירה בעיר. איך עושים זאת? זאת שאלה מעניינת. אני בדעה שהוספת מספר אטרקציות שימשכו תיירים נוספים היא הפתרון האידיאלי".

כמו מה למשל?

"מתן אישור ושינוי החוק המאפשר הקמת קזינו בעיר הוא רעיון מבורך לטעמי שיביא אלפי תיירים נוספים לאילת, כמו גם הקמת מגרשי גולף, אולם כנסים המסוגל לארח אלפי מוזמנים לצד אפשרויות תחבורה נרחבות יותר כמו קו הרכבת המדובר ושדה תעופה חדש בעיר. אלו יקצרו את המרחק בין אילת למרכז ולחו"ל.

אולי זה נשמע כמו חלום רחוק, אבל זוהי הדרך לעתיד תיירותי טוב יותר שתאפשר להפוך את אילת למעצמה תיירותית בקנה מידה עולמי. לפחות מבחינתי העיר הזו איננה נופלת מאנטליה או הקאריביים. הגיע הזמן להפוך את העיר הזו לגן עדן לתיירים".

 
הרפורמה של יעקב אשר. קזינו, מגרשי גולף ואולם כנסים רחב היקף

איכות זו לא מילה

כאמור תכניות רבות מתרוצצות בראשו של אשר, אך במציאות הישראלית של ההווה הוא משתדל לממש אותה לפחות במלון אשר הוא אמון על ניהולו והאמת בהצלחה יתרה.

רבים רואים בהילטון מלכת שבא אילת כמלון בכיר בעיר בעיקר בשל ייחודיותו האדריכלית ומראהו החיצוני המרשים, אולם ביקור עבדכם הנאמן במתחם השייך כידוע לאיל ההון יצחק תשובה ומנוהל על ידי רשת הילטון, הוכיח כי כמו שהפתגם העתיק אומר – אין להסתכל רק על הקנקן אלא גם על מה שבתוכו. והאמת, יש בו בהחלט הרבה.

הילטון מלכת שבא מודל אוקטובר 2013 מונה 481 חדרים (השמועות בעתיד גורסות כי כמות החדרים תורחב בו בעתיד) המתחלקים למספר דרגות אירוח, כאלו המאפשרים פנייה לקהל לקוחות רחב החל מילדים ועד לזוגות ומשפחות.

מעבר לכך, בתואר גולת הכותרת של המלון (לטעמי האישי כמובן) זוכות ללא ספק הסוויטות וקומות היוקרה הכוללות שלל פינוקים המיועדים בעיקר לטובת קהל הזוגות הרומנטיים שביניכם. מלבד נוף מהפנט אל עבר מפרץ אילת והרי אדום ייהנו אורחי חדרים אלו ממגוון רחב של שירותי אינטרנט, פקס, טיפול אישי בהזמנות למסעדות ואטרקציות, מזנון המתחלף שלוש פעמים ביום ומטבח קולינרי עשיר  (בתפריט: טאפסים, קינוחים, פירות ושתייה קלה, חמה וחריפה ואף ארוחת בוקר המוגשת באופן פרטני בקומה ה-12).

אחת מהאחראיות על השירות המלבב במלון ויעילות החידושים האמורים לעיל היא מנהלת הפרויקטים ויחסי הציבור, אלינור חיון שכבר מיטיבה להסתכל אל עבר העתיד והשינויים שיתחוללו במלון בחודשים הקרובים. "עבורנו בהילטון אילת זו ללא ספק תקופה שאנו מגדירים כתקופת התחדשות", הבהירה בשיחה עימה.

"לשמחתי התחדשנו בשלוש השנים האחרונות בהרבה מאוד פרויקטים שאנחנו גאים בהם. תחילה בזכות מסעדת "השיקגו גריל-בר" הבשרית המהווה את מסעדת הדגל של המלון ונחשבת כיום לאחת המובילות בעיר, מסעדת המקדה המשמשת כחדר האוכל, שיפוץ חדרי הסופריור בקומת היוקרה ועוד שינויים רבים ומגוונים שיתרחשו בעתיד. אין לי ספק כי כל אלו ממצבים את מלון הילטון אילת מלכת שבא כמלון הנופש המוביל באילת ובישראל".