מנכ"ל השבוע של "פספורטניוז": דודי בן גל

כמדי שבוע "פספורטניוז" בוחר את מצטייני ענף התיירות. גם השבוע המשכנו במנהג. תכירו את דודי בן גל, מנכ"ל מלון חוף התמרים בעכו השייך לקבוצת הכשרת היישוב. בשורות הבאות תזכו לקרוא אחד מהכוחות העולים בענף ומי שהגיע גם מטעמים אידיאולוגיים על מנת לסייע לאחד המלונות המבטיחים בישראל. 

בן גל (39, נשוי+3), אשקלוני במקור החל את דרכו בענף המלונאות כבר בגיל נעורים. היה זה במהלך חופשות החגים, החופש הגדול ובמהלך הצבא בהן שימש כמלצר במלון "גני שולמית" ההיסטורי בעיר. "זאת הייתה עבודה מזדמנת שמאוד אהבתי", נזכר בן גל בערגה. "נורא אהבתי את ההיכרות והמפגש עם אנשים חדשים ומכל סוג, בין אם הם תיירים, אנשי עסקים, משתתפים באירועים או סתם נופשים. מצאה חן בעיניי גם העובדה שהעסק דינמי ושוטף, שלא כמו עבודה מול פס ייצור זהה במשך עשרות שנים כמו במקצועות אחרים, מבלי להטיל בהם דופי כמובן".

ההמשך, כפי שכבר ניתן להבין היה ידוע מראש עבור בן גל. לאחר שירות צבאי שכלל לוחמה אלקטרונית בחיל הקשר ירד האחרון לאילת, או כפי שהוא מכנה אותה "עיר המלונאות של ישראל". תחילה התברג כקב"ט במלון קלאב אין של רשת קלאב הוטל, ועם הזמן ובעזרת התמדה והוכחת מקצועיותו, התקדם לתפקידים בכירים במחלקות מזון ומשקאות של מלונות כמו המלך שלמה של רשת ישרוטל, מלון אמבסדור (ים סוף של רשת ישרוטל כיום), שם תיפקד גם כמנהל חדר האוכל וכן כמנהל מזון ומשקאות במלון הילטון מלכת שבא.

העבודה הסיזיפית בעיר הדרומית המשיכה להשתלם לבן גל שהחל להתקדם גם בשדרה הניהולית. תפקידו הבכיר הראשון בענף הגיע מטעם רשת פרימה, שהאמינה בו לכהן כמנכ"ל מלון הרשת באילת - פרימה מיוזיק קלאב. עוד כיהן כסמנכ"ל מלון מג'יק פאלאס של רשת פתאל ובשנתיים האחרונות גם כמנכ"ל מלון דן פנורמה. 

17 שנים סה"כ עבד והתגורר בן גל באילת, תקופה אותה הוא מסיים בגאווה רבה, כך לדבריו. "למדתי המון באילת. למעשה זו העיר בה קיבלתי את היסודות המלונאיים המושרשים בי. עצם זה שיש בה כמות כל כך גדולה של בתי מלון וכמלונאי פוטנציאל הקידום שלך הוא תמיד גדול יותר, הוא דבר חשוב. אני באופן אישי חייב לה הרבה מהקריירה שלי".

ובכל זאת, כמי שמכיר את העיר על בוריה. מה חסר לה כדי להפוך ליעד תיירות בקנה מידה עולמי?

"אני לא חושב שההגדרה מדויקת. אילת מושכת הרבה מאוד תיירים וידועה בעולם, אבל מצד שני תמיד אפשר לעשות גם יותר. לטעמי יש צורך בקידום ובנייה של אטרקציות גדולות באילת על מנת למשוך אליה כמות נרחבת יותר של אנשים. אני למשל מאמין שקזינו בתמיכה ממשלתית, פארקים או מרכז קונגרסים שמדברים כבר שנים שיפתח על חורבות שדה התעופה הקיים בעיר הם בגדר מהלכים שוברי שוויון שיביאו לאילת מסות של תיירים. זאת כמובן יחד עם נמל התעופה החדש בתמנע ומתן הדגש לחברות תעופה זרות שיטוסו ישירות לאילת".

מצפון תבוא הבשורה

בחודש מאי האחרון הודיעה רשת מלונות רימונים מקבוצת הכשרת היישוב כי לקחה תחת חסותה את מלון חוף התמרים בעכו. בן גל קיבל את ההצעה לשמש כמנכ"ל ומאז הכול היסטוריה. "ההצעה מאוד קסמה לי", הוא אומר. "היה לי חשוב אחרי כל כך הרבה שנים בדרום, לחוות גם מלונאות אחרות. כשאני מסתכל בדיעבד על ההחלטה, אני מתמלא סיפוק ואושר".

ומה יש במלון החדש? 35 דונם של מתחם מלונאי לעילא ולעילא, כך מתאר זאת בן גל. "כל אדם שיגיע אלינו ירגיש את ההשקעה הרבה שנעשתה כאן, בין אם בשיפוץ 125 החדרים שפונים מחציתם למפרץ חיפה ומחציתם לעיר העתיקה. חדר הכושר המפואר עם 35 מכשירים, חוגים ואירועים כמו פילאטיס וזומבה שמתקיימים באופן קבוע, 11 אולמות גן המתאימים לאירועים שונים החל מחתונות ועד ימי עיון וכנסים, ספא והרשימה עוד ארוכה.

ובכל זאת, נשאלת השאלה. מדוע דווקא עכו? מלונאות פעילה יש גם בתל-אביב, ירושלים או ים המלח.

"זה נכון, אבל אחרי שראיתי את הפוטנציאל התיירותי חסר התקדים שקיים בעכו, הבנתי עד כמה רחוק אפשר להגיע כאן. מדובר על עיר בת 4000 שנה עם היסטוריה ארוכה ועתיקות שנחשפות כל יום מחדש. תוסיף לזה את הנמל והעיר העתיקה ותקבל פנינת חמד תיירותית, שמלון בסמוך אליה הוא בגדר נכס. אני באופן אישי אעשה את הכול על מנת לעזור למלון לנסוק מעלה ולהתבסס הן כמתחם נופש איכותי והן כאתר ייעודי לקיום כנסים של חברות, ארגונים וגופים שונים".

איך השפיע עליכם מבצע "צוק איתן" הקיץ?

"הייתה לנו כמו כל הענף פגיעה מסוימת שהתבטאה בביטולים של קבוצות תיירים. אבל מכיוון שהיינו רחוקים יחסית מאזור הקרבות, התפוסות היו סבירות ולא ראינו התרסקות. לצערי, עד שלא יהיה הסכם שלום אמיתי או רגיעה לאורך זמן, המלונאות והתיירות הישראלית ימשיכו לסבול ממשברים. בינתיים אנחנו נאלצים רק להתפלל שיישמר השקט".

אופטימי לקראת העתיד?

"בהחלט. המלונאות הישראלית עשתה כברת דרך עצומה. אפשר לראות כיום מקצועיות וסטנדרטים מאוד גבוהים שלא מביישים אף מדינה באירופה. לראיה, ניתן לראות את החזרה של כל אותן רשתות ענק בינלאומיות כדוגמת וולדורף אסטוריה וריץ קרלטון, שמגלות אמון ביכולת המלונאית שלנו לספק חוויה לאורחים. כולי תקווה שנמשיך להתפתח ולשדר על אותו גל של התחדשות והתאמה לבקשות וצרכי השוק".

מלון חוף התמרים עכו. אתגר מלונאי חדש למנכ"ל דודי בן גל. צילום: גל פלוטניקוב